《数码宝贝》系列最初起源于1997年日本万代株式会社发售的一种战斗电子宠物玩具。
1999年，东映动画公司制作的原创动画《数码兽大冒险》正式开播，此后《数码宝贝》系列不断更新动画、漫画、游戏等相关产品，延伸发展成为了一个庞大的跨媒体系列产品。
游戏先行
1996年，日本一家名为WIZ的玩具策划公司，研发了一款主打女生市场、名为“拓麻歌子”的游戏机。WIZ公司找到当时的万代玩具公司，希望得到对方的支持，能够共同推出这一玩具产品。而这个“拓麻歌子”，也就是我们熟知的“电子宠物”游戏机。
这款玩具产品一经推出市场之后，出乎意料收到了女学生们的欢迎。此时的万代看到了商机，马上决定加推一款主打男孩市场的类似玩具。于是，“数码怪兽”游戏机诞生了。
在“数码怪兽”游戏机中，存储着不同的“数码兽”，持有者可以进行养成或战斗。
最早“数码兽”的形象设计，主要由WIZ玩具策划公司负责。而被誉为数码兽亲生父母般存在的渡边健史，正是WIZ公司的主要设计师。
从渡边健史特别访谈中得知，数码兽最初企划案的设计构思，是打算走“自然属性”路线的。比如，为每只数码兽赋予水、火、土之类相互牵制的自然属性。并且在颜色设计上，打算采取一眼就能看出其属性的红、黄、蓝、绿等基本色调。
下图为早期的数码兽设计。
但是这样的“自然属性”，明眼人一看就知道和当时著名的IP《神奇宝贝》撞车了。《神奇宝贝》是任天堂发行的系列游戏，在1996年就已经在日本发行了的Game Boy游戏。其中的生物设定，正是采取了红、蓝、绿等基础色系为主的“自然属性”。
所以原企划中“自然属性”的这个设定被推翻，后来转而采用了“病毒-数据-疫苗”这种电子属性关系，以避免市面上常见的“自然属性”。
在推翻原企划设计之后，距离产品发售已经没剩多少时间了，根本没有过多的时间去重新筹备新企划。所以数码兽的设计大权完全落在了渡边健史等人身上。
于是，WIZ公司负责人告诉渡边健史：“你喜欢怎么画就怎么画吧。”
